II - 2) La science à la poursuite de la jeunesse Moyens proposés par la science pour échapper au vieillissement : DHEA La crème Les antioxydants La chirurgie esthétique La télomérase Découverte de la DHEA Déhydroépiandrostérone. Schéma de http://fr.wikipedia.org/wiki/DHEA Déhydroépiandrostérone(ou Prastérone) dite la DHEA est une hormone stéroïdienne produite par les glandes surrenales. C'est-à-dire les stéroïdes(qui constituent un groupe de lipides) se comportant comme des hormones Glandes surrénales ("adrenal glands") Schéma de http://fr.wikipedia.org/wiki/Glande_surr%C3%A9nale Cette hormone se trouve naturellement dans l’organisme, le taux de DHEA varie selon l’age et le sexe. Dès la naissance on constate l'accroissement progressive du taux de DHEA. Ensuite il atteint un niveau stable de la puberté à l’âge de 45-50 ans. Puis il décroit différemment selon les individus, en moyenne de 2% par an. On peut observer que le taux de DHEA est très faible chez les porteurs du VIH. Ce lien entre la décroissance du taux de DHEA et le vieillissement cellulaire a conduit à envisager un apport en DHEA pour retarder ce vieillissement. La DHEA a été découvert en 1931 par le biochimiste Prix Nobel de chimie Adolf Butenandt, qui a réussi à isoler cette hormone dans les urines et à les identifier. Puis en 1954, Migeon et Plager réussissent à isoler la DHEA dans le sang. Quatre ans plus tard en 1958, Max Fernand Jayle établie une relation entre la décroissance du taux de DHEA et le vieillissement cellulaire. L'étude du Professeur Étienne-Émile Baulieu d'un cas de tumeur surrénalienne humaine en 1960, apporte la preuve que la DHEA était bien synthétisée par les glandes surrénales. Dans les années 70, une série d'études internationales faite sur les animaux laisse entrevoir des effets bénéfiques de la DHEA sur le métabolisme. Ces travaux consistaient à mélanger de la DHEA à la nourriture des animaux de laboratoire. Ces expériences ont permis à Kalimi et Regelson, Thijssen et Nieuwenhuyse et Bellino et al. de montrer que la DHEA à haute dose pouvait : - prolonger l'existence des animaux, - prévenir certains cancers et des maladies à virus, - traiter certaines obésités d'origine génétique, Bien que ces résultats soient très positifs il faut rester critique, bien que nous ne mettons pas en doute les résultats, nous ne pouvons extrapoler leurs interpretations aux problèmes humains. C’est en 1994 que Samuel Yen, un professeur californien publie les premiers resultats positifs de la DHEA sur l’homme et parle de son effet antivieillissement. Il met en evidence les effets de la DHEA sur des patients d’âge mûr. L’administration de DHEA entraine des améliorations sur le plan biologique et psychologique. En 1996, au Québec, Fernand Labrie découvre, une importante augmentation de la densité des os chez les sujets traités. Enfin, d'autres expériences ont permis d’établir le rapport entre la prise de DHEA et la réduction de la surcharge pondérale et la réduction des risques cardio-vasculaires. A partir du moment où il fut montré que la DHEA permettrait une amélioration du bien-être physique et psychologique des patients et qu’elle pourrait apporter une aide dans un grand nombre de maladies : diabète, obésité, cancer..., les médias s’emparerent de la DHEA et la présenta comme " l'hormone de la jeunesse ". Les recherches sur ce sujet se pousuivent encore activement. La DHEA fut autorisée en France en novembre 2000 par les Instances Sanitaires Françaises. Cependant, la DHEA n'a pas d'AMM (Autorisation de Mise sur le Marché) en France, mais, le silence juridique permet de se procurer de la DHEA en pharmacie. TOP Les crèmes cosmétiques La crème est surement un des produits cosmétiques le plus facile à utiliser. En 1911, la première crème hydratante moderne est apparue sur le marché. Aujourd’hui, il existe plusieurs sortes de crèmes pour le visage : crème antirides, crème solaire, crème antivieillissement etc. Ces crèmes sont toutes des crèmes hydratantes. Une crème hydratante permet d’hydrater la peau en reconstituant le film hydrolipidique qui est un film protecteur recouvrant la surface de l’épiderme. C’est une émulsion d’une phase grasse, qui apporte de l’eau à la peau, et d’une phase aqueuse, qui nourrit la peau. La crème solaire est la crème hydratante qui contient des filtres ultraviolets pour nous protéger du soleil. Mais une crème ne peut pas être un ‘moyen’ pour lutter contre le vieillissement de la peau car l’efficacité de beaucoup de substances n’est pas encore démontrée. En plus la même crème ne fonctionne pas pour tout le monde car chaque peau est différente. Prenons un exemple des crèmes antirides, les composants de ces crèmes agissent sur notre peau en donnant un effet gonflant et hydratant que de la régénérer, donc la durée de l’effet reste très limitée. Finalement, nous pouvons trouver des crèmes qui nous conviennent mais de toute façon elles restent restrictives. TOP Les antioxydants Nous avons déjà expliqué précédemment que suite à des agressions extérieur l’apparition des radicaux libres augmente fortement, le corps qui est capable de palier à une petite quantité de radicaux libres grâce à certain catalyseur biologique (catalyseurs biologiques :substance produit par les êtres vivant permettant une réaction chimique accéléré sans subir de modification elle-même). Le superoxyde dismutase, la catalase et le gluthathion peroxidase en sont quelque exemple des enzyme sensés inhiber les radicaux libre créé par le corps. Mais ces antioxydants naturels sont en trop faible quantité pour être efficaces et sont submergés. Heureusement nous avons découvert qu’il existait des antioxydants en dehors de notre corps, ces antioxydants sont des composés capable de fournir aux radicaux libres les électrons qui leurs manquent sans devenir instable et sans voir leurs caractéristiques se modifier. Ils neutralisent ainsi les radicaux libres qui deviennent stable. La vitamine A, C, E, la beta-carotène, les vitamines B2,B3 et B6 sont tous des éléments antioxydants. Ils ont de nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé et surtout ils sont hydrosolubles, c'est-à-dire que si vous en prenez plus que nécessaire vous éliminerez l’excédent dans la sueur et l’urine. Les antioxydants peuvent être pris de manière différentes. La façon la plus simple de chercher à trouver ces antioxydants est de manger des produits les contenant ou de prendre des compléments nutritifs que proposent certaines entreprises cosmétiques ou pharmaceutiques. Les entreprises proposent aussi de plus en plus de crème ayant des vertus désoxydantes. Antioxydants dans l'alimentation TOP La chirurgie esthétique Nous tenons à mettre ce dernier à part car bien que l’on puisse le regarder comme une technique contre le vieillissement il ne recule en rien les effets du vieillissement mais permet seulement de les dissimuler de façon plus ou moins efficace au même titre qu’une coloration des cheveux. La chirurgie esthétique est parfois utilisée comme un moyen pour paraître plus jeune, on parle surtout du « lifting » ou d’injection de « botox ». La toxine Botulinique, appelée plus communément botox, est utilisée depuis longtemps dans la chirurgie esthétique. Elle a pour rôle de paralyser le muscle dans lequel est injecté le produit et fait disparaître les rides dues à la contraction musculaire. Ce produit est généralement injecté dans le visages pour diminuer la visibilité des rides. Le produit est totalement éliminé en plusieurs mois ce qui constitue un de ses facteurs limitants. Le « lifting » fonctionne sur un autre principe, l'intervention a lieu sous anesthésie soit locale avec une forte prise de sédatif pour une relaxation profonde, soit générale en présence d'un médecin anesthésiste. Une incision est pratiquée de la tempe au niveau des pattes des cheveux jusqu’au devant des oreilles, puis dans l'oreille, puis devant le lobe de l'oreille, puis derrière l'oreille pour arriver dans la nuque. La peau, les muscles et les tissus graisseux vont être retendus. L'intervention dure 2 à 3 heures. Les incisions sont faites de façon à être les plus discrètes possibles. TOP Découverte de l’enzyme Télomérase La télomérase est découverte en 1994 par un chercheur ontarien. Cette enzyme, naturellement produite par notre corps, a pour rôle de réparer les télomères qui se situent à chaque extrémité des chromosomes, évitant ainsi le raccourcissement de l’ADN. Cette enzyme aurait le pouvoir de rendre la cellule immortelle, d'arrêter les cancers et d'allonger la durée de vie des Hommes, si son efficacité ne se dégradait pas au fil du temps. Malheureusement son efficacité n’est pas éternelle. Au bout d'un certain nombre de divisions, le télomère devient très court et finit par disparaître. Ce phénomène est lié à l’âge de l’individu ; en effet l’activité de cette enzyme est faible chez les personnes âgées. En vieillissant la télomérase devient moins efficace et les lymphocytes perdent eux aussi leur efficacité. Au final le système immunitaire dérègle les cellules de protection. C'est pourquoi les cellules de protection deviennent peu efficaces avec le vieillissement et cela se produit dans tout l’organisme. TOP Les nouveaux horizons de la science Les scientifiques ne se contentent plus de chercher à retarder notre vieillissement, ils imaginent pouvoir allonger encore considérablement notre vie grâce à la génétique ou à la technologie, tout en nous faisant rajeunir. L'exploration génétique ouvre de telles perspectives que certains pensent même nous faire accéder à l'immortalité ! Depuis le décodage du génome humain, de nombreuses techniques sont imaginées pour lutter contre le vieillissement et les maladies. Trois voies suscitent beaucoup d'attentes : 1- La culture des tissus : recréer dans un endroit aseptiser des tissus qui serviront a être greffés sur des humains (ex :épiderme ). 2- La production d’organe : fabriquer des organes biologiques qui serviront à remplacer des organes défectueux sur l’homme. Cela permettrait de n’avoir plus aucune crainte des arrêts cardiaques ou d’autres maladies touchant des organes précis. 3- Le clonage thérapeutique : cloner partiellement le malade afin de créer l’exact copie de l’organe défectueux sur le patient et de lui greffer par la suite sans aucun risque de rejet. Ce sont les cellules souches qui permettent d’avoir tous ces espoirs car ces cellules ne sont pas encore spécialisées et ont ainsi la possibilité de devenir n’importe quels organe ou tissus. La nanotechnologie est aussi un nouvel espoir pour les scientifiques qui voudraient concevoir des robots assez performants pour nous maintenir en permanence en bonne santé. Les nanosciences sont l'étude, la fabrication et la manipulation de systèmes matériels de moins d'une quarantaine de nanomètres. (Un nanomètre = un milliardième de mètre = 10-9 m.) Les nanosciences et les nanotechnologies sont au croisement de plusieurs disciplines scientifiques l'électronique, la mécanique, la chimie, la biologie. Un de leurs objectifs majeurs est de créer des nanomachines. Ces nanorobots à l'échelle moléculaire seraient capables de manipuler les atomes et les molécules et ainsi pourrait agir dans notre organisme et nous aider à nous régénérer ou encore de nous défendre contre les virus et les bactéries. Il ne s'agit plus uniquement de théorie ou d'une vision futuriste du monde, plusieurs expériences ont déjà été pratiquées en laboratoire.